WAV — fichier .wav

Le WAV (Waveform Audio File Format), introduit par Microsoft et IBM en 1991, stocke le plus souvent l’audio sans compression (PCM), ce qui garantit une fidélité maximale à l’enregistrement d’origine au prix d’un poids nettement supérieur à un MP3 ou un FLAC.

Comme le WebP et l’AVI, il repose sur une structure conteneur RIFF : les 4 premiers octets valent “RIFF”, suivis de 4 octets de taille de fichier (variables), puis de la chaîne “WAVE” à l’octet 8 qui identifie le contenu audio. C’est cette chaîne à l’offset 8, et non le seul en-tête RIFF, qui distingue un WAV d’un WebP ou d’un AVI.

Le WAV reste le format de référence en studio d’enregistrement et en post-production audio, où la fidélité et la simplicité de traitement priment sur le poids du fichier.

Bien qu’associé au PCM non compressé dans l’usage courant, le conteneur WAV peut techniquement transporter d’autres codecs (y compris compressés), un champ dans son en-tête déclarant le format audio réellement utilisé — une flexibilité rarement exploitée en pratique mais prévue dès l’origine par la spécification.

Le champ de taille de fichier codé sur 32 bits limite en théorie un WAV classique à 4 Go, une contrainte qui a motivé des extensions comme le format RF64 pour les enregistrements professionnels de très longue durée dépassant cette limite.

Le Broadcast Wave Format (BWF), une autre extension du WAV standardisée pour la production audiovisuelle professionnelle, ajoute des blocs de métadonnées spécifiques comme un timecode précis et des informations sur le matériel d’enregistrement d’origine, des informations essentielles pour synchroniser plusieurs pistes son enregistrées séparément lors d’un tournage.