CDA — fichier .cda

Le CDA est un cas particulier parmi les formats audio : contrairement à toute attente, un fichier .cda ne contient aucune donnée audio. Lorsque Windows affiche le contenu d’un CD audio dans l’explorateur de fichiers, il génère un fichier .cda de 44 octets par piste — un simple pointeur indiquant la position et la durée de la piste sur le disque physique, pas un enregistrement.

Sa structure reprend la forme d’un conteneur RIFF (comme le WAV), avec une taille de fichier fixe systématique de 44 octets. Copier un fichier .cda ailleurs que sur le CD d’origine produit un fichier inutilisable : il ne référence qu’un emplacement sur ce disque précis, qui n’existe plus une fois le CD retiré.

Cette particularité surprend fréquemment les utilisateurs qui tentent de “copier” une piste de CD en copiant simplement son fichier .cda, sans réaliser qu’une extraction audio réelle (rip) vers un format comme le MP3 ou le FLAC nécessite un logiciel dédié.

Le CD audio d’origine (Red Book) ne connaît d’ailleurs aucun concept de “fichier” au sens informatique : c’est Windows qui invente ces fichiers .cda à la volée pour représenter chaque piste dans l’explorateur, une convention purement logicielle sans existence sur le disque physique lui-même.

Sa taille fixe de 44 octets correspond, par coïncidence frappante, à celle d’un en-tête WAV minimal standard — ce qui alimente régulièrement la confusion chez qui espère qu’un simple renommage de l’extension .cda en .wav suffira à obtenir un fichier audio exploitable, alors que les données audio elles-mêmes ne sont, à aucun moment, présentes dans ce pointeur.