AVI — fichier .avi

L’AVI (Audio Video Interleave), introduit par Microsoft en 1992, est l’un des plus anciens formats conteneurs vidéo encore en circulation. Il repose, comme le WAV et le WebP, sur une structure RIFF générique.

Le fichier commence par “RIFF”, suivi de 4 octets de taille variable, puis de la chaîne “AVI “ (avec un espace final) à l’octet 8 qui identifie le contenu comme une vidéo AVI plutôt qu’un WAV ou un WebP construits sur le même conteneur RIFF.

Conçu avant l’ère du streaming et des codecs modernes, l’AVI souffre de limitations structurelles (métadonnées rigides, mauvais support du streaming progressif) qui l’ont fait largement reculer face au MP4 et au MKV, plus adaptés à la diffusion en ligne actuelle.

La spécification d’origine limitait un fichier à environ 1 Go, puis à 2 Go avec l’extension OpenDML (1996), qui enchaîne des blocs RIFF supplémentaires pour dépasser cette limite — une extension qui n’a jamais totalement résolu les problèmes de compatibilité entre lecteurs plus anciens et plus récents.

Contrairement au MP4 ou au MKV, l’AVI ne prévoit nativement ni sous-titres, ni chapitres, ni pistes multiples réellement indexées : ces fonctionnalités n’ont été ajoutées qu’après coup, via des extensions propriétaires peu interopérables d’un lecteur à l’autre.

Le programme de certification DivX, au début des années 2000, a fortement associé l’AVI au codec DivX dans l’esprit du grand public : de nombreux lecteurs de salon “certifiés DivX” mettaient en avant leur capacité à lire directement des fichiers AVI depuis un CD gravé ou une clé USB, sans qu’un ordinateur ne soit nécessaire pour la lecture.