Core Audio Format (CAF) — fichier .caf

Le Core Audio Format (CAF), introduit par Apple avec Mac OS X Tiger, a été conçu pour dépasser les limitations du WAV et de l’AIFF hérités des années 1990 — notamment leur plafond de taille de fichier de 4 Go — tout en pouvant transporter à peu près n’importe quel codec audio dans un conteneur flexible.

Sa signature textuelle “caff” identifie le format sans ambiguïté connue. Il reste surtout un format d’échange interne à l’écosystème Apple (outils de développement audio, sonneries iOS) plutôt qu’un format de diffusion grand public.

Sa structure en blocs (“chunks”) auto-descriptifs, chacun annonçant sa propre taille, permet de placer les données audio n’importe où dans le fichier sans limite pratique de taille — contrairement au WAV, dont le champ de taille sur 32 bits plafonne théoriquement à 4 Go.

Les tonalités de sonnerie personnalisées d’iOS (extension .m4r) utilisent en réalité un conteneur proche du CAF, illustrant l’usage du format comme brique interne de l’écosystème Apple plutôt que comme format destiné à être partagé ou lu en dehors de ses appareils.

GarageBand et Logic Pro, les logiciels audio d’Apple, s’appuient aussi sur le CAF pour certains de leurs fichiers internes (boucles Apple Loops, exports intermédiaires), profitant de sa capacité à transporter des métadonnées de marqueurs et de tempo que le WAV ou l’AIFF ne prennent pas en charge nativement.

L’utilitaire en ligne de commande afconvert, fourni avec macOS, permet de convertir un fichier audio vers ou depuis le CAF directement depuis le Terminal, un outil que les développeurs utilisent couramment pour préparer des ressources sonores destinées à une application iOS ou macOS sans passer par un logiciel audio graphique complet.