AIFF — fichier .aiff

L’AIFF (Audio Interchange File Format), introduit par Apple en 1988, stocke l’audio sans compression, dans le même esprit que le WAV de Microsoft, mais bâti sur le conteneur IFF plutôt que RIFF.

Sa structure ressemble à celle du WAV — une chaîne d’identification suivie d’une taille puis d’un type de formulaire — mais avec une différence technique importante : l’IFF encode ses valeurs numériques en gros-boutiste (big-endian), contrairement au RIFF qui est petit-boutiste (little-endian). Malgré cette ressemblance structurelle de façade, les deux formats ne sont pas interchangeables au niveau binaire.

Longtemps le format audio non compressé de référence sur Mac, l’AIFF a vu son usage décliner face à des formats sans perte compressés comme le FLAC ou l’ALAC, qui offrent la même fidélité pour un poids de fichier moindre.

Une variante, l’AIFF-C (ou AIFC), ajoute la possibilité d’un audio compressé au sein de la même structure de conteneur, une extension restée d’un usage nettement plus confidentiel que l’AIFF non compressé d’origine.

Le format reste encore utilisé aujourd’hui dans certains contextes professionnels d’enregistrement et de post-production audio sur macOS, où le non-compressé garantit l’absence de toute dégradation avant l’étape finale de mixage ou de mastering.

L’AIFF prend en charge des blocs de métadonnées textuelles dédiés (NAME, AUTH pour l’auteur, (c) pour le copyright, ANNO pour une annotation libre) directement intégrés à la norme depuis son origine en 1988, alors que le WAV n’a formalisé un système de métadonnées comparable (le bloc LIST/INFO) que plus tardivement.

Les toutes premières versions d’iTunes, au tournant des années 2000, proposaient l’AIFC (la variante compressible de l’AIFF) comme format par défaut pour l’extraction de CD audio, avant qu’Apple ne bascule ce réglage par défaut vers l’AAC, plus compact, à mesure que le stockage de bibliothèques musicales volumineuses devenait un enjeu plus pressant pour ses utilisateurs.