AAC (flux brut ADTS) — fichier .aac

L’AAC (Advanced Audio Coding), normalisé en 1997 comme successeur technique du MP3, offre une meilleure qualité à débit égal et s’est imposé comme le codec par défaut de nombreuses plateformes majeures : iTunes, YouTube, la diffusion audio numérique (DAB+) et la quasi-totalité des services de streaming.

Un flux AAC brut au format ADTS (Audio Data Transport Stream, le conteneur le plus simple pour l’AAC) débute par un mot de synchronisation de 12 bits suivi d’indicateurs de profil et de fréquence — deux variantes de signature existent selon la présence ou non d’un contrôle CRC. Cette même donnée audio AAC peut aussi être encapsulée différemment : dans un conteneur MP4 (extension .m4a, signature “ftyp” totalement différente) ou au format ADIF plus rare (signature textuelle “ADIF”), ce qui signifie qu’un fichier .aac n’a pas toujours la même signature selon l’outil qui l’a produit.

Le succès de l’AAC tient en grande partie à son adoption par Apple comme format par défaut de l’iPhone et d’iTunes, qui a largement contribué à populariser le codec bien au-delà de son avantage technique sur le MP3.

Le profil HE-AAC (High-Efficiency AAC, aussi appelé aacPlus), qui reconstruit les hautes fréquences à partir d’informations complémentaires plutôt que de les coder intégralement, permet de maintenir une qualité écoutable à des débits très bas — un atout qui en a fait le choix de nombreuses radios numériques DAB+ et services de streaming mobile en connexion limitée.

Un profil plus récent, le xHE-AAC (Extended HE-AAC), adopté nativement par Android, ajoute une adaptation dynamique et continue du débit au sein même du flux, ce qui permet à un service de streaming de faire varier la qualité audio en fonction du réseau disponible sans provoquer de coupure ni de changement audible de codec pendant la lecture.