AMR — fichier .amr

L’AMR (Adaptive Multi-Rate) est un codec vocal développé spécifiquement pour les réseaux de téléphonie mobile 2G et 3G, optimisé pour compresser fortement la parole tout en s’adaptant dynamiquement à la qualité du signal réseau disponible. Il a longtemps été le format par défaut des messages vocaux et des mémos audio sur téléphone mobile.

Sa signature textuelle “#!AMR” identifie la variante bande étroite (narrowband, adaptée à la téléphonie classique) ; une variante bande large (“#!AMR-WB”) existe pour une meilleure qualité vocale. Ces mêmes données AMR peuvent aussi être encapsulées dans un conteneur 3GP, auquel cas la signature devient celle du conteneur plutôt que ce marqueur textuel.

Avec la généralisation de la 4G/5G et de codecs plus modernes comme l’Opus ou l’AAC, l’usage de l’AMR décline, bien qu’il reste présent par compatibilité descendante sur de nombreux appareils mobiles.

Le codec ajuste automatiquement son débit binaire parmi plusieurs valeurs prédéfinies selon les conditions réseau en temps réel, une adaptation dynamique qui donne son nom au format et qui visait à maintenir une qualité vocale acceptable même sur un signal 2G dégradé.

Sa spécialisation exclusive pour la voix humaine, au détriment de tout autre contenu audio (musique notamment), le rend nettement moins polyvalent qu’un codec généraliste comme l’AAC ou l’Opus, qui ont fini par le remplacer jusque dans l’usage des messages vocaux sur les applications de messagerie modernes.

WhatsApp encodait d’ailleurs ses tout premiers messages vocaux en AMR avant de migrer vers l’Opus au sein d’un conteneur Ogg, une transition directement motivée par la meilleure qualité perçue de l’Opus à débit comparable, dans une application où des milliards de messages vocaux courts s’échangent quotidiennement.