ALAC (Apple Lossless) — fichier .alac

L’ALAC (Apple Lossless Audio Codec), introduit en 2004 et rendu open source par Apple en 2011, compresse l’audio sans aucune perte d’information, à la manière du FLAC, mais reste encapsulé dans le conteneur ISO-BMFF propre à l’écosystème Apple plutôt que dans un conteneur dédié.

Sa signature “ftyp” est celle, générique, du conteneur MP4/ISO-BMFF partagé avec le M4A, le MOV ou le HEIC : seule l’inspection du codec audio réellement utilisé dans les pistes internes distingue un fichier ALAC d’un M4A classique en AAC.

Avant son passage en open source en 2011, l’ALAC était un format fermé, ce qui limitait fortement son support en dehors des appareils et logiciels Apple — une situation inverse de celle du FLAC, ouvert dès l’origine, et qui explique la diffusion nettement plus large de ce dernier en dehors de l’écosystème Apple.

Apple Music et l’application Musique proposent depuis 2021 un catalogue en “qualité lossless” et “hi-res lossless” encodé en ALAC, ce qui a redonné une visibilité commerciale au format bien après sa création initiale.

Le décodage ALAC est aujourd’hui intégré à FFmpeg/libavcodec, ce qui permet à des lecteurs tiers sous Windows, Linux ou Android de lire un fichier ALAC sans dépendre d’un composant logiciel Apple, une conséquence directe du passage du codec en open source en 2011.

Le framework multimédia d’Android embarque lui aussi un décodeur ALAC natif depuis plusieurs générations du système, ce qui permet à un téléphone Android de lire directement un fichier ALAC transféré depuis une bibliothèque iTunes, sans installation d’une application tierce dédiée à ce codec précis.