Creative Voice File (VOC) — fichier .voc

Le VOC (Creative Voice File) était le format audio associé aux cartes son Sound Blaster de Creative Labs, omniprésentes dans les PC compatibles des années 1990 et donc dans une grande partie des jeux vidéo DOS de l’époque, qui l’utilisaient pour leurs effets sonores et dialogues.

Sa signature est inhabituelle : une chaîne de texte lisible complète, “Creative Voice File”, terminée par un octet de contrôle — plutôt qu’un court identifiant binaire comme la majorité des formats de cette époque. Il n’a plus qu’un usage d’archivage et d’émulation de jeux DOS anciens.

Le fichier organise ses données audio en blocs successifs, chacun pouvant déclarer un taux d’échantillonnage et une méthode de compression différents — une flexibilité peu exploitée en pratique, la plupart des VOC réels ne contenant qu’un seul bloc de données non compressées à 8 bits.

Sa popularité passée reste étroitement liée à celle du standard Sound Blaster lui-même : la carte a longtemps servi de référence de compatibilité pour les jeux DOS, ce qui a fait du VOC un format quasi universel dans les jeux de cette période, avant que le WAV ne s’impose comme standard générique sous Windows.

Des communautés de préservation de jeux vidéo DOS continuent aujourd’hui d’extraire et de cataloguer les fichiers VOC enfouis dans les archives de jeux anciens, dans le cadre de projets de documentation ou de remasterisation du patrimoine vidéoludique de cette période.

Creative Technology, la société singapourienne à l’origine de la carte Sound Blaster et du format VOC, existe toujours aujourd’hui comme fabricant de matériel audio, bien que son rôle central dans l’écosystème du jeu vidéo PC se soit largement effacé depuis l’intégration native de cartes son sur les cartes mères modernes.