OBJ (Wavefront) — fichier .obj

L’OBJ, développé par Wavefront Technologies dans les années 1980 pour ses outils d’animation, décrit un maillage 3D en texte lisible : des lignes “v” pour les sommets, “vt” pour les coordonnées de texture, “vn” pour les normales, et “f” pour les faces qui les relient. Sa simplicité et son ancienneté en ont fait l’un des formats 3D les plus universellement supportés.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est du texte pur, sans en-tête ni structure imposée en tout début de fichier au-delà de commentaires optionnels commençant par “#”.

L’OBJ ne décrit que la géométrie et les références de matériaux ; les propriétés visuelles elles-mêmes (couleur, texture, réflectivité) sont définies dans un fichier compagnon séparé au format MTL, référencé depuis l’OBJ par une ligne “mtllib” — une architecture à deux fichiers qui distingue l’OBJ de formats plus autosuffisants comme le glTF.

Son absence totale de gestion des animations ou des hiérarchies d’objets articulés en fait un format adapté aux modèles statiques mais inadapté aux personnages animés, un rôle repris par des formats plus riches comme le FBX ou le glTF pour ce type de contenu.

La simplicité de sa syntaxe texte en fait un format d’échange presque universel entre logiciels de modélisation 3D, souvent utilisé comme dénominateur commun quand deux outils ne partagent aucun autre format en commun, au prix d’une taille de fichier plus importante qu’un format binaire équivalent.

Les applications grand public de numérisation 3D par photogrammétrie, qui reconstruisent un modèle à partir d’une série de photos prises avec un smartphone, exportent très souvent leur résultat au format OBJ accompagné de sa texture, ce format servant alors de passerelle universelle vers un logiciel de retouche 3D ou un moteur de jeu pour la suite du traitement.