VRML — fichier .wrl

Le VRML (Virtual Reality Modeling Language), standardisé au milieu des années 1990, ambitionnait de faire pour la 3D interactive ce que le HTML faisait pour le texte : un langage de description de mondes virtuels navigables directement dans un navigateur web, à une époque où le matériel grand public peinait à suivre cette ambition.

Chaque fichier s’ouvre par la ligne “#VRML” suivie du numéro de version. Faute d’un matériel suffisamment répandu pour en profiter et d’un support navigateur qui n’a jamais dépassé le stade du plugin, le VRML n’a pas rencontré l’adoption espérée et a été formellement remplacé par le X3D, plus structuré, au début des années 2000.

Le langage définissait déjà des “nœuds” de capteur permettant de déclencher des animations ou des sons en fonction d’interactions de l’utilisateur (approche, clic sur un objet), un concept d’interactivité repris et enrichi par le X3D puis par des moteurs 3D temps réel bien plus tard.

L’échec commercial du VRML n’a pas empêché son influence conceptuelle de perdurer : la structure en graphe de scène qu’il popularisait auprès du grand public se retrouve, sous une forme modernisée, dans la plupart des formats et moteurs 3D interactifs actuels, glTF compris.

Le consortium industriel formé en 1997 pour piloter l’évolution du VRML portait d’ailleurs son nom (VRML Consortium), avant de se rebaptiser Web3D Consortium en 1999 pour refléter son changement de cap vers le X3D et une ambition plus large que le seul VRML d’origine.

D’anciennes versions de Blender proposaient à la fois l’import et l’export VRML en fonctionnalité intégrée, une prise en charge que les versions plus récentes du logiciel ont fini par restreindre à un simple import limité, reflet direct du recul du format face à des alternatives plus modernes comme le glTF dans les usages courants de la 3D interactive.