X3D — fichier .x3d

Le X3D, normalisé par le Web3D Consortium pour succéder au VRML, décrit une scène 3D interactive (géométrie, lumières, animations, interactions) dans une syntaxe XML structurée, plus facile à valider et à faire évoluer que le texte libre du VRML.

Étant un document XML, il commence par une déclaration <?xml version="1.0"?> générique à tous les fichiers XML, sans signature binaire propre qui le distinguerait à lui seul : seule la présence de la balise racine <X3D> permet de le reconnaître avec certitude. Le glTF, plus récent et pensé pour le rendu temps réel, lui a depuis pris une bonne partie de son public.

Contrairement au glTF, orienté avant tout vers le rendu graphique performant, le X3D conserve une richesse sémantique héritée du VRML (capteurs d’interaction, scripts embarqués, comportements) qui le rend encore pertinent pour des scènes 3D interactives complexes plutôt que de simples modèles à afficher.

Le format existe aussi en encodage binaire compact (X3DB) et en encodage texte classique (l’ancien style VRML), l’encodage XML restant le plus documenté et le plus interopérable des trois pour l’échange entre outils.

Le X3D est normalisé par l’ISO (ISO/IEC 19775) depuis le milieu des années 2000, un statut de norme internationale qui explique sa persistance dans des domaines où la pérennité et l’interopérabilité à long terme priment sur la performance de rendu, comme la visualisation scientifique et médicale ou les archives de modèles 3D patrimoniaux.

Des institutions muséales comme la Smithsonian Institution ont ainsi publié une partie de leurs collections numérisées en 3D dans des formats normalisés incluant le X3D, un choix cohérent avec une mission de conservation à très long terme où la garantie d’une norme ISO stable pèse davantage que les capacités de rendu temps réel recherchées par le glTF.