VMDK (VMware) — fichier .vmdk

Le VMDK (Virtual Machine Disk) est le format de disque dur virtuel de VMware, l’un des acteurs historiques majeurs de la virtualisation. Sa large adoption au-delà même de l’écosystème VMware en fait l’un des formats de disque virtuel les mieux supportés par les outils tiers, dont VirtualBox.

Deux structures très différentes coexistent selon le sous-type de VMDK utilisé. La variante binaire monolithique (“sparse extent”) porte une signature “KDMV” claire en tête de fichier. Une autre variante, courante avec certaines configurations VMware, sépare un fichier descripteur texte (commençant simplement par le texte “# Disk DescriptorFile”, sans aucun magic number) des fichiers de données binaires proprement dits, qui eux portent la signature KDMV.

Cette dualité de structure reflète la flexibilité du format, pensé pour s’adapter à des scénarios variés — snapshot, disque partagé entre plusieurs machines virtuelles, ou disque monolithique simple — au prix d’une identification plus complexe qu’un format à structure unique.

Le format OVF/OVA, normalisé par le DMTF pour l’échange de machines virtuelles complètes entre hyperviseurs, embarque le plus souvent ses disques au format VMDK, ce qui en fait un format de facto pour la portabilité de machines virtuelles au-delà du seul écosystème VMware.

Sur les infrastructures d’entreprise VMware vSphere/ESXi, le VMDK est généralement stocké sur un système de fichiers dédié à la virtualisation (VMFS), optimisé pour l’accès concurrent de plusieurs hôtes physiques à un même disque virtuel — un scénario de production bien différent de l’usage sur un poste de travail isolé sous VMware Workstation.

VMware propose son propre utilitaire vmware-vdiskmanager pour convertir, redimensionner ou vérifier l’intégrité d’un disque VMDK en ligne de commande, un outil complémentaire à l’interface graphique pour les tâches de maintenance automatisées sur un grand nombre de machines virtuelles.