OVA (Open Virtualization Appliance) — fichier .ova

L’OVA empaquette dans une seule archive tout ce qui compose une machine virtuelle exportée au format ouvert OVF (DMTF) : un fichier descripteur XML (matériel virtuel, réseau), un ou plusieurs disques virtuels, et éventuellement des instructions de démarrage — de quoi transférer une VM complète d’un hyperviseur à un autre en un seul fichier portable.

Techniquement, c’est une simple archive TAR non compressée : sa signature “ustar” se trouve, comme pour tout TAR, à l’octet 257 plutôt qu’en tête de fichier. Contrairement à un OVA, un déploiement OVF “non empaqueté” distribue ces mêmes fichiers séparément dans un dossier, sans les regrouper en une seule archive.

Le fichier descripteur XML au format OVF décrit le matériel virtuel de façon standardisée (nombre de processeurs, mémoire, cartes réseau) plutôt que dans le format propriétaire d’un hyperviseur donné, ce qui permet en théorie d’importer une même appliance virtuelle dans VirtualBox, VMware ou d’autres hyperviseurs compatibles OVF.

En pratique, l’interopérabilité reste imparfaite : le format du disque virtuel embarqué (souvent VMDK) et certaines options matérielles avancées ne se traduisent pas toujours identiquement d’un hyperviseur à l’autre, ce qui peut nécessiter un ajustement manuel après import.

Les grands fournisseurs cloud comme AWS ou Azure acceptent l’OVA comme format d’entrée pour leurs outils d’importation de machine virtuelle depuis un environnement local, ce qui en fait un intermédiaire courant pour migrer une VM existante vers le cloud sans devoir la reconstruire manuellement sur la plateforme de destination.

Des fabricants d’équipements réseau comme Cisco distribuent également certaines de leurs appliances virtuelles (pare-feu, routeurs virtuels) directement sous forme de fichiers OVA prêts à importer dans un environnement VMware, un usage qui étend le format bien au-delà de la seule virtualisation de systèmes d’exploitation classiques.