QCOW2 — fichier .qcow2

Le QCOW2 (QEMU Copy On Write, version 2) est le format de disque virtuel natif de l’hyperviseur libre QEMU/KVM, très répandu dans les infrastructures de virtualisation Linux et le cloud open source (OpenStack notamment). Il n’occupe sur le disque hôte que l’espace réellement utilisé par la machine virtuelle, et gère nativement les instantanés (snapshots) sans outil externe.

Sa signature “QFI\xFB” identifie le format sans ambiguïté connue. Sa popularité dans l’écosystème Linux/KVM en fait un pendant direct du VHDX de Microsoft et du VMDK de VMware, chacun dominant sur sa propre plateforme de virtualisation.

Le mécanisme de copie sur écriture (“copy-on-write”) permet de créer un disque dérivé d’une image de base en ne stockant que les blocs modifiés par rapport à celle-ci — une technique très utilisée pour déployer rapidement de nombreuses machines virtuelles à partir d’un même modèle sans dupliquer entièrement chaque disque.

Le format prend aussi en charge un chiffrement intégré et une compression optionnelle des données au niveau des clusters, deux fonctionnalités absentes du format QCOW original qui ont justifié la migration vers cette seconde version.

L’utilitaire qemu-img convert, fourni avec QEMU, permet de convertir un disque QCOW2 vers ou depuis un VMDK ou un VHDX sans réinstaller le système invité, un besoin fréquent lors de la migration d’une machine virtuelle entre une infrastructure VMware ou Hyper-V et un hyperviseur basé sur KVM.

Sur la plupart des distributions Linux, l’outil de gestion de virtualisation libvirt et son interface graphique virt-manager retiennent le QCOW2 comme format proposé par défaut pour toute nouvelle machine virtuelle, consolidant sa position de format de référence dans l’écosystème KVM face à des alternatives comme le VDI, plus spécifiquement associé à VirtualBox.