AZW (Kindle, ancien format) — fichier .azw

L’AZW fut le tout premier format de livre numérique du Kindle, lancé par Amazon en 2007. Il reprend directement la structure du format MOBI (héritage Mobipocket), avec en plus un identifiant lié au numéro de série de l’appareil pour appliquer une gestion des droits numériques (DRM) propre à Amazon.

Sa signature interne est donc identique à celle du MOBI classique : rien dans les octets ne distingue un AZW d’un MOBI non protégé, seule la présence effective d’un DRM (invisible depuis la seule signature) les différencie en pratique. Amazon lui a préféré l’AZW3 (KF8) à partir de 2011 pour un rendu plus fidèle des mises en page complexes.

Ce verrouillage par numéro de série d’appareil explique pourquoi un même fichier AZW acheté légitimement ne peut pas simplement être copié d’un compte Amazon à un autre, ni ouvert sur un lecteur non-Kindle sans un outil de conversion tiers capable, sous certaines conditions légales variables selon les pays, de retirer cette protection.

Le choix d’Amazon de s’appuyer sur un format propriétaire plutôt que sur l’EPUB, standard ouvert du secteur, a longtemps été critiqué comme un facteur d’enfermement des lecteurs dans son propre écosystème d’achat de livres numériques.

Le tout premier Kindle de 2007 livrait ses fichiers AZW directement sur l’appareil via Whispernet, un réseau de téléphonie mobile 3G dont l’abonnement était intégralement pris en charge par Amazon : l’achat d’un livre ne nécessitait donc aucune connexion Wi-Fi ni ordinateur intermédiaire, une prouesse commerciale à l’origine du succès initial de l’appareil.

Calibre reste aujourd’hui l’outil le plus couramment cité pour tenter de convertir une ancienne bibliothèque AZW vers un format ouvert, bien que la présence d’un DRM actif sur le fichier d’origine empêche toute conversion légitime sans passer par un retrait préalable de cette protection, une opération dont la légalité dépend fortement de la juridiction concernée.