Palm Database (PDB) — fichier .pdb

Le PDB (Palm Database) est le conteneur générique utilisé par le système d’exploitation Palm OS pour stocker aussi bien les données de n’importe quelle application (contacts, mémos) que des livres numériques au format AportisDoc, ancêtre direct du MOBI et de l’AZW.

Contrairement au MOBI qui en dérive, un fichier PDB générique n’a pas de signature unique : les octets 60 à 67 de l’en-tête contiennent un code “type” et un code “créateur” propres à chaque application, ce qui rend la nature exacte du contenu dépendante de ces deux codes plutôt que d’une séquence fixe. Il a disparu avec l’arrêt de Palm OS au tournant des années 2010.

Le format organise ses données en enregistrements de taille variable, une conception adaptée aux contraintes mémoire très limitées des premiers assistants numériques Palm des années 1990, où chaque enregistrement devait pouvoir être chargé et déchargé indépendamment du reste de la base.

Le format AportisDoc utilisé pour les livres électroniques compressait le texte par blocs de 4 Ko avec un algorithme simple dérivé du LZ77, un choix de conception directement hérité par le MOBI d’Amazon lors de sa création, ce qui explique la parenté technique étroite entre les deux formats malgré des décennies d’écart.

Le mécanisme HotSync, qui synchronisait un assistant numérique Palm avec un ordinateur de bureau via un berceau relié en série puis en USB, transférait précisément des fichiers PDB dans les deux sens — une opération qui a longtemps servi de principale voie d’échange de données pour ces appareils, bien avant la généralisation d’une connexion réseau directe sur un appareil mobile.