PDF — fichier .pdf

Le PDF (Portable Document Format), créé par Adobe en 1993 et normalisé internationalement (ISO 32000) depuis 2008, fige la mise en page d’un document — polices, images, disposition — pour qu’elle s’affiche et s’imprime à l’identique quel que soit le logiciel ou le système utilisé. C’est le format de référence pour les documents destinés à être diffusés sans modification : factures, contrats, formulaires officiels, publications.

Sa signature “%PDF-” est suivie du numéro de version de la spécification (ex. “%PDF-1.7”), lisible directement en ouvrant le fichier dans un éditeur de texte brut.

Un PDF peut être signé électroniquement (cachet ou signature eIDAS) pour garantir son intégrité et l’identité du signataire — voir le vérificateur de signature PDF de fichiers.org — et peut aussi contenir des éléments actifs (JavaScript, formulaires) qui en font davantage qu’un simple document statique. Il peut également porter des métadonnées d’auteur, un historique de versions ou des pièces jointes embarquées : voir l’audit de fuite d’informations.

Sa structure interne repose sur des objets référencés entre eux et une table de références qui indique où trouver chacun dans le fichier — une conception qui permet des mises à jour incrémentales (ajouter une signature ou une annotation sans réécrire tout le document) mais qui explique aussi pourquoi un PDF partiellement corrompu peut encore révéler, via ses versions antérieures conservées dans le fichier, du contenu que l’auteur croyait avoir supprimé.

Le profil PDF/A, normalisé séparément par l’ISO pour l’archivage à long terme, interdit justement tout ce qui menace la reproductibilité future d’un document : polices non intégrées, chiffrement, liens vers des ressources externes ou JavaScript embarqué sont tous proscrits, au profit d’un fichier entièrement autosuffisant garanti lisible dans plusieurs décennies sans dépendre d’un logiciel ou d’une police précise disponible au moment de sa création.