AI (Adobe Illustrator) — fichier .ai

L’AI est le format natif d’Adobe Illustrator, le logiciel de référence du dessin vectoriel professionnel. Sa structure interne a radicalement changé en 2001 : les versions antérieures (jusqu’à la 8) reposaient sur une structure PostScript classique, tandis que depuis la version 9, un fichier AI est en réalité un PDF, dans lequel Illustrator embarque en plus des données vectorielles privées qui lui permettent de rouvrir le document en édition complète.

Cette bascule a une conséquence directe sur l’identification : un AI récent porte exactement la même signature “%PDF-” qu’un PDF ordinaire, et rien dans les premiers octets ne permet de les distinguer — un fichier AI récent est, au sens strict de sa signature, un PDF valide, ouvrable comme tel par n’importe quel lecteur PDF (avec cependant une perte des données vectorielles éditables propres à Illustrator).

Un AI ancien (format PostScript pur) reste quant à lui identifiable par la signature PostScript classique “%!PS”, partagée avec le format EPS dont l’AI ancien est d’ailleurs très proche structurellement.

Cette compatibilité PDF permet d’ailleurs d’ouvrir un fichier AI moderne dans n’importe quel lecteur PDF pour un simple aperçu visuel, même sans licence Illustrator — seule l’édition complète des tracés vectoriels reste réservée au logiciel d’Adobe ou à ses concurrents capables d’interpréter les données privées additionnelles.

Cette compatibilité dépend toutefois d’une case à cocher explicite (“Créer un PDF compatible avec Acrobat”) présente dans la boîte de dialogue d’enregistrement d’Illustrator : si l’auteur la décoche pour alléger le fichier, l’AI obtenu ne contient plus de flux PDF valide en son sein et ne s’ouvre alors correctement que dans Illustrator lui-même.