XBM — fichier .xbm

Le XBM (X BitMap) encode une image monochrome (noir et blanc, un bit par pixel) sous la même forme que le XPM : un fichier source C, avec des macros #define pour la largeur et la hauteur et un tableau d’octets pour les pixels. Il servait notamment à définir les curseurs et icônes du système X Window.

N’ayant pas de structure binaire fixe — c’est un fichier texte C valide d’un bout à l’autre — il ne possède aucune signature binaire exploitable : seule l’extension ou la présence de motifs #define ..._width permet de le repérer. Il fut aussi, un temps, l’un des rares formats d’image supportés directement en CSS, avant d’être largement abandonné au profit du PNG et du SVG.

Sa limitation au monochrome pur, sans niveaux de gris ni couleur, en faisait un format adapté aux capacités d’affichage très restreintes des premiers postes de travail X Window, mais rapidement dépassé dès que les écrans couleur se sont généralisés.

Le format a directement inspiré le XPM, conçu quelques années plus tard précisément pour ajouter la couleur qui manquait au XBM tout en conservant le même principe d’encodage comme code source C directement compilable.

Les tout premiers navigateurs web comme Mosaic et les débuts de Netscape affichaient déjà des images XBM en ligne dans une page HTML, aux côtés du GIF, ce qui en fait l’un des tout premiers formats d’image jamais pris en charge nativement par un navigateur, bien avant que le PNG ne soit même conçu.

Certains navigateurs modernes conservent d’ailleurs, par simple héritage historique, une prise en charge résiduelle du XBM en tant qu’image CSS ou favicon, une compatibilité ascendante rarement utilisée aujourd’hui mais jamais formellement retirée des moteurs de rendu web.