ICO — fichier .ico

Le format ICO stocke une ou plusieurs images à différentes résolutions (16×16, 32×32, 48×48…) dans un seul fichier, pour que le système d’exploitation choisisse automatiquement la taille adaptée au contexte d’affichage : icône de bureau, barre des tâches, raccourci. C’est aussi le format historique du favicon des sites web (favicon.ico).

Le type MIME officiellement enregistré à l’IANA est image/vnd.microsoft.icon, mais l’usage réel — y compris par Microsoft et la plupart des navigateurs — s’est largement fixé sur le type non officiel image/x-icon. C’est un des rares cas où le type “de facto” diverge nettement du type enregistré.

Chaque image interne au fichier ICO est généralement stockée soit en BMP non compressé, soit en PNG (depuis Windows Vista), ce qui permet des icônes haute résolution sans faire exploser la taille du fichier.

La structure interne, appelée ICONDIR, commence par un en-tête déclarant le nombre d’images contenues, suivi d’une entrée ICONDIRENTRY par image précisant sa résolution, sa profondeur de couleur et l’emplacement de ses données dans le fichier — c’est ce catalogue qui permet au système de choisir la bonne image sans décoder l’ensemble du fichier.

Le format CUR, utilisé pour les curseurs de souris Windows, partage exactement cette même structure ; seul un champ de type dans l’en-tête (1 pour ICO, 2 pour CUR) les distingue, le CUR ajoutant deux champs précisant le point exact de clic du curseur dans l’image.

Malgré l’essor du SVG comme favicon, la plupart des navigateurs continuent de demander favicon.ico à la racine du site par défaut si aucune balise <link rel="icon"> explicite n’est présente dans la page, ce qui pousse encore aujourd’hui la quasi-totalité des sites web à conserver ce fichier ICO de repli, y compris quand un format plus moderne est utilisé en priorité.