ICNS — fichier .icns

L’ICNS (Apple Icon Image) est l’équivalent macOS de l’ICO de Windows : il stocke une ou plusieurs résolutions d’une même icône dans un seul fichier, du plus petit format aux résolutions Retina les plus élevées, pour que le système choisisse la taille adaptée au contexte d’affichage.

Sa signature “icns” en tête de fichier est simple, stable et sans ambiguïté connue.

Depuis Mac OS X, les images internes à un ICNS sont généralement encodées en PNG plutôt qu’en un format bitmap propriétaire, ce qui facilite leur extraction et leur conversion par des outils tiers sans avoir à réimplémenter un décodeur spécifique.

Chaque résolution est identifiée par un code à quatre lettres propre à Apple (par exemple ic10 pour une icône Retina 1024×1024), une nomenclature historique qui remonte aux tout premiers Macintosh et qui s’est enrichie au fil des générations d’écrans à densité de pixels croissante.

Un développeur macOS génère généralement son fichier ICNS à partir d’un dossier .iconset contenant chaque résolution en PNG séparé, assemblé automatiquement par l’utilitaire en ligne de commande iconutil fourni avec les outils de développement Apple.

macOS Big Sur, en 2020, a introduit une nouvelle esthétique d’icônes uniformisée (forme de “squircle” arrondie commune à toutes les applications) qui a nécessité de régénérer les fichiers ICNS de la quasi-totalité des applications système et tierces pour se conformer à ce nouveau gabarit visuel.

Avant la généralisation du PNG comme encodage interne, les toutes premières versions du format stockaient les images en bitmap brut accompagné d’un masque de transparence 8 bits séparé, une approche bien plus lourde à décoder que l’unique flux PNG avec canal alpha utilisé par les icônes ICNS modernes.