C (code source) — fichier .c

Un fichier .c contient du code source en langage C, créé par Dennis Ritchie aux Bell Labs en 1972. Toujours au cœur de l’informatique moderne, il reste le langage d’implémentation de la plupart des noyaux de systèmes d’exploitation, dont l’essentiel du noyau Linux.

Ce format n’a pas de signature binaire : c’est du texte, qui doit passer par une chaîne de compilation avant de produire un programme exécutable — à l’inverse d’un script interprété comme le Python ou le SH.

La compilation d’un .c se déroule en plusieurs étapes distinctes et individuellement invocables : le préprocesseur traite d’abord les directives #include et les macros, avant que le compilateur ne traduise le résultat en code assembleur puis en code objet, que l’éditeur de liens (“linker”) combine enfin avec d’autres fichiers objets et bibliothèques pour produire l’exécutable final.

La convention C sépare la déclaration d’une interface (fichier .h, l’en-tête) de son implémentation (fichier .c), ce qui permet à d’autres fichiers source d’utiliser des fonctions sans connaître leur code, en n’incluant que l’en-tête correspondant — une organisation reprise ensuite par le C++.

Le langage est normalisé par l’ISO (C89/C90, C99, C11, C17, C23), mais de nombreux compilateurs ajoutent leurs propres extensions non standard (GCC et MSVC en particulier) : du code strictement conforme à la norme pure est en pratique moins fréquent que du code tirant parti d’extensions spécifiques à un compilateur donné.