Métadonnées EXIF : ce qu'une photo révèle sans que vous le sachiez

Une photo JPEG ou PNG issue d’un appareil photo ou d’un smartphone embarque presque toujours un bloc de métadonnées Exif, distinct de l’image elle-même : il n’apparaît jamais à l’affichage normal, mais reste techniquement présent dans le fichier tant que personne ne l’a retiré.

Ce bloc contient typiquement le modèle de l’appareil ou du téléphone utilisé, le logiciel de traitement d’image le cas échéant, la date et l’heure précises de la prise de vue, et parfois le nom de l’auteur ou une mention de copyright si le photographe les a renseignés dans son appareil ou son logiciel. Sur un smartphone, il contient très souvent des coordonnées GPS précises — latitude et longitude de l’endroit où la photo a été prise, localisables au mètre près sur une carte — y compris pour une photo prise chez soi, ce qui revient à révéler une adresse personnelle sans le savoir.

Un signal moins connu mais tout aussi sensible est la miniature d’aperçu (“thumbnail”) que de nombreux appareils intègrent directement dans le fichier Exif, à des fins d’affichage rapide. Cette miniature est générée au moment de la prise de vue et n’est pas automatiquement régénérée si l’image principale est ensuite recadrée ou floutée avec un logiciel qui ne traite que l’image visible : il arrive qu’un fichier partagé après recadrage ou floutage contienne encore, dans sa miniature Exif, une version non recadrée ou non floutée de la scène d’origine.

Ces informations ne disparaissent pas en renommant le fichier, en le compressant légèrement, ou en le partageant par la plupart des messageries — certaines plateformes les retirent automatiquement lors du traitement, d’autres non, de façon peu prévisible pour l’utilisateur. La seule façon de savoir avec certitude ce qu’une photo donnée contient réellement est de lire directement ses métadonnées avant de la partager, plutôt que de supposer qu’elles ont été nettoyées.