JPEG — fichier .jpg

Le JPEG (Joint Photographic Experts Group, du nom du comité qui l’a normalisé en 1992) est le format d’image le plus répandu pour les photographies, grâce à une compression avec perte réglable qui réduit fortement le poids du fichier au prix d’artefacts de compression (blocs, flou) visibles à mesure que le taux augmente.

Les trois premiers octets FF D8 FF sont constants, mais le quatrième octet varie selon le type du premier segment du fichier : E0 pour un JPEG au format JFIF, E1 pour un fichier contenant des métadonnées Exif (le cas le plus courant sur les photos issues d’appareils photo et de smartphones), EE pour un JPEG marqué Adobe, ou encore DB pour un flux JPEG brut sans en-tête applicatif. C’est pourquoi seule la séquence de 3 octets est retenue comme signature fiable et universelle.

Chaque nouvel enregistrement JPEG réapplique la compression sur les données déjà compressées (“génération”) : ouvrir puis ré-enregistrer un JPEG plusieurs fois dégrade progressivement la qualité, contrairement à un format sans perte comme le PNG.

Les métadonnées Exif qu’un JPEG issu d’un appareil photo ou d’un smartphone embarque couramment (modèle d’appareil, réglages, parfois coordonnées GPS précises) constituent une source de fuite d’information fréquemment sous-estimée lors du partage en ligne d’une photo.

Le mode “JPEG progressif” encode l’image par passes successives de plus en plus détaillées plutôt que ligne par ligne de haut en bas : une connexion lente affiche ainsi rapidement une version floue de l’image entière, qui se précise progressivement, une technique longtemps privilégiée par de grands sites web pour améliorer la perception de vitesse de chargement d’une page.