PFM (Printer Font Metrics) — fichier .pfm

Le PFM (Printer Font Metrics) accompagne systématiquement un fichier PFB : il ne contient aucun contour de glyphe, seulement les métriques nécessaires à Windows pour composer du texte avec la police avant impression (largeurs de caractères, crénage, style). Les deux fichiers doivent être présents ensemble pour qu’une police Type 1 fonctionne correctement sous Windows.

Aucune signature binaire fiable et documentée publiquement n’a été identifiée pour ce format. Sa structure hérite d’anciens formats de ressources Windows GDI, mais les valeurs observées en tête de fichier ne constituent pas un nombre magique garanti au sens où on l’entend pour des formats comme le PNG ou le PDF.

Comme le PFB dont il dépend, le PFM est un vestige du format PostScript Type 1, aujourd’hui abandonné par Adobe au profit de l’OpenType qui unifie métriques et contours dans un seul fichier.

Cette séparation entre métriques (PFM) et contours (PFB) reflète une architecture logicielle ancienne, où l’impression PostScript déléguait le rendu réel des glyphes à l’imprimante elle-même : Windows n’avait besoin que des métriques pour composer correctement le texte à l’écran avant de transmettre les données à l’imprimante.

L’OpenType a mis fin à cette séparation en intégrant systématiquement les métriques directement dans le même fichier que les contours, simplifiant à la fois l’installation d’une police et la maintenance de sa cohérence entre les deux jeux d’informations.

Sur les anciennes versions de Windows, installer une police Type 1 via le Panneau de configuration Polices échouait avec un message d’erreur explicite si le fichier PFM correspondant n’était pas présent dans le même dossier que le PFB, un couplage strict entre les deux fichiers qui surprenait fréquemment les utilisateurs peu familiers avec cette architecture en deux fichiers séparés.