MHTML (page web archivée) — fichier .mht

Le MHTML (MIME HTML) enregistre une page web entière — code HTML, images, feuilles de style, scripts — dans un unique fichier texte, en réutilisant la structure d’encapsulation MIME multipart normalement destinée aux pièces jointes d’e-mail. Plutôt que de produire un dossier séparé contenant chaque ressource, comme le fait l’option « Page web complète » d’un navigateur, le MHTML regroupe tout en un seul fichier portable.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est un document texte qui débute typiquement par des en-têtes MIME classiques (“MIME-Version: 1.0”, “Content-Type: multipart/related”) avant d’enchaîner le code HTML puis chaque ressource encodée en base64, séparés par des délimiteurs de frontière comme dans un e-mail à pièces jointes multiples.

Le format a été popularisé par Internet Explorer dès la fin des années 1990 sous le nom « Archive web, fichier unique », avant que Chrome et Edge n’ajoutent des décennies plus tard leur propre prise en charge native, activable dans les réglages avancés de téléchargement de ces navigateurs.

Son usage reste aujourd’hui minoritaire face à l’impression en PDF ou à la simple sauvegarde de l’URL, en grande partie parce qu’une page web moderne, chargée dynamiquement par JavaScript après le chargement initial, ne se prête pas toujours bien à une capture figée au moment de l’enregistrement — certains éléments interactifs ou chargés en différé n’apparaissent pas dans l’archive MHTML obtenue.

Firefox n’a jamais intégré nativement la prise en charge du MHTML, une divergence entre grands navigateurs qui a longtemps limité l’intérêt du format comme méthode d’échange universelle de pages archivées, au profit de formats plus consensuels comme le simple PDF imprimé depuis le navigateur.