INI — fichier .ini

Le format INI structure un fichier de configuration en sections nommées entre crochets (par exemple “[Réseau]”), chacune contenant des paires clé=valeur. Popularisé par les premières versions de Windows pour la configuration des applications, il reste largement utilisé pour sa simplicité et sa lisibilité directe.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est du texte pur, sans en-tête ni structure imposée en tout début de fichier.

Contrairement à des formats de configuration plus récents comme le TOML ou le YAML, l’INI n’a jamais fait l’objet d’une spécification formelle unique : chaque logiciel qui l’utilise implémente ses propres règles (types de données supportés, commentaires, imbrication), ce qui peut créer des incompatibilités subtiles entre fichiers INI produits par des outils différents.

Windows s’est largement éloigné du format INI pour la configuration système au profit du Registre à partir de Windows 95, mais l’a conservé pour de nombreuses applications tierces où sa simplicité d’édition manuelle reste un avantage pratique par rapport à une base de données de registre binaire.

L’absence de typage natif — toute valeur est stockée comme une chaîne de texte — signifie que c’est à l’application qui lit le fichier, et non au format lui-même, de décider comment interpréter une valeur comme un nombre, un booléen ou une simple chaîne.

Le fichier php.ini, qui contrôle le comportement fondamental de l’interpréteur PHP (limites de mémoire, extensions activées, gestion des erreurs), reste l’un des exemples les plus largement déployés de ce format dans le monde : des millions de serveurs web en dépendent directement pour leur configuration de base.