TSV — fichier .tsv

Le TSV représente des données tabulaires en texte, comme le CSV, mais avec un caractère de tabulation comme séparateur de colonnes plutôt qu’une virgule ou un point-virgule. Cette différence évite un problème classique du CSV : une valeur contenant elle-même une virgule (par exemple un montant écrit “1,234”) ne nécessite pas d’échappement particulier, la tabulation étant rarement présente dans le contenu des cellules elles-mêmes.

Ce format n’a aucune signature binaire : c’est du texte tabulaire pur, sans en-tête structurel.

Le TSV est particulièrement apprécié pour l’export de données destinées à un traitement par script, où la tabulation comme séparateur simplifie l’analyse par rapport aux subtilités d’échappement propres au CSV (guillemets, virgules dans les valeurs).

Cette simplicité a un revers : si une valeur contient elle-même une tabulation ou un saut de ligne, la norme TSV officielle impose de la supprimer ou de la remplacer plutôt que de l’échapper, contrairement au CSV qui prévoit des guillemets pour ce cas — une limite qui rend le TSV mal adapté à du texte libre non nettoyé au préalable.

Le format reste très utilisé dans les domaines scientifiques et bio-informatiques, où de grands jeux de données tabulaires s’échangent traditionnellement en TSV plutôt qu’en CSV, en partie par convention héritée des premiers outils Unix de traitement de texte.

Des bases de données de référence comme UniProt (séquences protéiques) ou Ensembl (génomique) distribuent ainsi une grande partie de leurs jeux de données publics directement en TSV, un format qui s’intègre naturellement aux outils en ligne de commande Unix traditionnellement utilisés dans ces disciplines.