PLIST (property list) — fichier .plist

Le PLIST (property list) est le format de configuration natif de macOS et iOS, utilisé pour stocker les préférences d’application, les métadonnées de projet Xcode et de nombreux réglages système.

Il existe en deux variantes aux propriétés d’identification opposées. La variante XML est un fichier texte, sans signature binaire fiable, commençant typiquement par une déclaration XML suivie d’un type de document propre à Apple. La variante binaire, plus compacte et plus rapide à analyser, porte au contraire une signature claire (“bplist00”) — un format qu’Apple documente comme volontairement “opaque”, sans spécification publique complète.

Le choix entre les deux variantes dépend généralement de l’outil qui génère le fichier : Xcode produit le plus souvent des plist XML lisibles en développement, tandis que macOS lui-même stocke en pratique la plupart de ses préférences système au format binaire pour des raisons de performance.

Un plist peut représenter les mêmes structures de données de base qu’un JSON (dictionnaires, tableaux, chaînes, nombres, booléens), avec en plus une prise en charge native des dates et des données binaires brutes, deux types que le JSON ne gère pas nativement.

L’outil en ligne de commande plutil, fourni avec macOS, permet de convertir librement un plist entre ses formes XML et binaire, ce qui facilite le dépannage manuel d’un fichier de préférences système normalement stocké de façon peu lisible.

Des logiciels malveillants ciblant macOS ont exploité à plusieurs reprises des fichiers plist de LaunchAgents ou LaunchDaemons — le mécanisme légitime par lequel macOS démarre automatiquement certains processus — pour assurer leur propre persistance au redémarrage, en s’insérant discrètement parmi les entrées de configuration système habituelles.