NEF (Nikon RAW) — fichier .nef

Le NEF (Nikon Electronic Format) est le format d’image brute (RAW) des appareils photo Nikon, en usage depuis la fin des années 1990 et toujours d’actualité. Il est bâti sur le standard TIFF/EP, une extension du TIFF pensée spécifiquement pour les données de capteur photographique.

Contrairement au CR2 de Canon, le NEF ne porte aucun octet distinctif au-delà de l’en-tête TIFF générique : sa signature est strictement identique à celle d’un TIFF classique, ce qui signifie qu’un identifieur basé sur les seuls premiers octets ne peut pas garantir qu’un fichier commençant ainsi est bien un NEF plutôt qu’un TIFF ordinaire ou un autre format RAW de même famille.

Nikon n’a jamais publié de spécification officielle et complète du NEF ; sa structure interne a été largement documentée par rétro-ingénierie communautaire, ce qui explique certaines variations de compatibilité selon les modèles d’appareils et les versions de logiciel de développement RAW.

Nikon propose son propre logiciel de développement gratuit (NX Studio), mais Adobe Camera Raw et Lightroom restent, comme pour la plupart des formats RAW propriétaires, la voie la plus répandue pour convertir un NEF en image finale exploitable.

La transition de Nikon vers la monture hybride Z, à partir de 2018, n’a entraîné aucun changement du format NEF lui-même : les nouveaux boîtiers sans miroir continuent de produire des fichiers NEF structurellement identiques à ceux des reflex précédents, seule la donnée d’objectif et de capteur embarquée dans les balises variant d’un modèle à l’autre.

Les boîtiers Nikon proposent généralement le choix entre plusieurs niveaux de compression du NEF (non compressé, compressé sans perte, compressé avec perte), un réglage laissé au photographe pour arbitrer lui-même entre poids de fichier et fidélité maximale des données brutes selon les besoins précis de la prise de vue.