MIDI — fichier .mid

Le MIDI (Musical Instrument Digital Interface), standardisé en 1983, ne stocke pas de son enregistré mais une suite d’instructions musicales : quelle note jouer, avec quel instrument, à quel volume et à quel moment. C’est le synthétiseur ou le logiciel qui lit le fichier qui génère réellement le son, ce qui explique pourquoi un même fichier MIDI peut sonner très différemment selon l’appareil qui le joue.

Sa signature “MThd” (MIDI Header) est fiable et standardisée, suivie systématiquement d’une longueur d’en-tête fixe de 6 octets. Les pistes musicales qui suivent portent chacune leur propre marqueur “MTrk”.

Cette nature purement instructionnelle rend le MIDI extrêmement compact — un morceau entier peut ne peser que quelques kilo-octets — et en fait un format toujours pertinent pour la composition musicale, l’édition de partitions et le pilotage d’instruments électroniques, malgré son ancienneté.

Le standard définit aussi une norme complémentaire, le General MIDI, qui fixe une correspondance identique entre numéro d’instrument et son (le programme 1 est toujours un piano acoustique, par exemple) — sans cette convention, un fichier composé pour un piano pourrait se lire avec un son de trompette sur un autre appareil.

Le protocole MIDI reste également utilisé aujourd’hui hors du seul fichier musical, comme interface de communication en temps réel entre claviers, contrôleurs et logiciels de production musicale (STAN), un usage matériel qui a précédé et largement dépassé le seul format de fichier qui en porte le nom.

Le MIDI 2.0, ratifié en 2020, constitue la première révision majeure du protocole depuis sa création en 1983 : il introduit une résolution bien plus fine des valeurs de contrôle et une communication bidirectionnelle entre appareils, tout en restant conçu pour coexister avec l’immense parc d’équipements et de fichiers MIDI 1.0 existants plutôt que de le rendre obsolète.