MDB (Access ancien) — fichier .mdb

Le MDB est le format historique des bases de données Microsoft Access, en usage jusqu’à Access 2003, reposant sur le moteur de base de données Jet développé par Microsoft dans les années 1990.

Sa signature contient une chaîne textuelle explicite, “Standard Jet DB”, après un court en-tête binaire — une identification claire mais qui ne doit pas être confondue avec la signature générique OLE2/CFBF (utilisée par les anciens DOC et XLS) : le MDB repose sur un conteneur Jet propre, structurellement distinct. Un octet situé plus loin dans l’en-tête précise la version exacte du moteur Jet utilisée.

Microsoft a introduit le format ACCDB avec Access 2007 pour remplacer le MDB, avec de nouvelles fonctionnalités (champs de pièces jointes, types de données étendus) que l’ancien format Jet ne pouvait pas prendre en charge, sans pour autant faire disparaître le grand nombre de bases MDB héritées encore en circulation.

De nombreuses applications de gestion internes développées dans les années 1990-2000 reposent encore aujourd’hui sur des bases MDB, un héritage technique qui pose régulièrement des questions de migration lorsque l’entreprise doit faire évoluer son infrastructure vers des systèmes plus récents.

Microsoft distribue gratuitement le “Access Database Engine” redistribuable, un pilote qui permet à des outils tiers (scripts Python via pyodbc, Power BI, applications .NET) de lire directement une base MDB sans qu’Access lui-même ne soit installé sur la machine, un usage fréquent pour intégrer d’anciennes données dans un pipeline moderne.

Une architecture répandue dans les petites structures consistait à scinder une base Access en deux fichiers MDB distincts : un fichier “back-end” contenant uniquement les tables de données, partagé sur un lecteur réseau, et un fichier “front-end” avec les formulaires et requêtes installé individuellement sur chaque poste — une façon artisanale de permettre un accès multi-utilisateur que le moteur Jet ne gérait pas nativement aussi bien qu’un serveur de base de données dédié.