Less — fichier .less

Less (“Leaner CSS”) est, comme Sass/SCSS, un préprocesseur qui étend le CSS avec variables, imbrication et mixins avant compilation en CSS classique. Créé en 2009 par Alexis Sellier, il s’est directement inspiré de Sass en visant une syntaxe plus proche du CSS natif, à une époque où seule la syntaxe indentée .sass existait encore.

Ce format n’a qu’une seule syntaxe, contrairement à Sass qui en propose deux : un fichier .less reste toujours un sur-ensemble du CSS, avec accolades et points-virgules identiques à ceux du CSS classique. La différence la plus visible avec Sass tient au préfixe des variables : @variable en Less contre $variable en Sass.

Less a d’abord été écrit en Ruby avant d’être entièrement réécrit en JavaScript, un choix qui a permis de le faire tourner directement dans le navigateur : historiquement, une page pouvait inclure less.js et référencer un fichier .less avec l’attribut rel="stylesheet/less", compilé à la volée par le script au chargement de la page, sans étape de build séparée — un usage aujourd’hui déconseillé en production au profit d’une compilation préalable, mais qui a longtemps distingué Less de Sass à l’usage.

Bootstrap, l’un des frameworks CSS les plus utilisés, s’est appuyé sur Less jusqu’à sa version 3 avant de migrer vers Sass à partir de Bootstrap 4 (2018), un choix révélateur du basculement plus large de l’écosystème vers Sass au cours des années 2010.

Ce format n’a pas de type MIME officiellement enregistré auprès de l’IANA, pour la même raison que le SCSS : un navigateur moderne n’est jamais censé recevoir directement un fichier .less non compilé.