ISO — fichier .iso

Une image ISO reproduit exactement le contenu et la structure d’un disque optique (CD, DVD) dans un seul fichier, au format normalisé ISO 9660. Elle sert aujourd’hui principalement à distribuer des systèmes d’exploitation, des logiciels d’installation ou à archiver le contenu d’anciens supports optiques.

Sa signature ne se situe pas en tout début de fichier mais à l’octet 32769 : le format réserve les 32 768 premiers octets (“system area”, historiquement destinés au code de démarrage du disque), suivis d’un octet de type de descripteur de volume puis de la chaîne “CD001” qui identifie le standard ISO 9660. C’est l’un des offsets de signature les plus élevés parmi les formats courants.

Les systèmes d’exploitation modernes (Windows 10 et ultérieur, macOS, la plupart des distributions Linux) savent monter une image ISO nativement, comme s’il s’agissait d’un disque optique inséré, sans logiciel additionnel.

La norme ISO 9660 d’origine, conçue pour les CD-ROM, imposait des limites de nommage de fichiers assez strictes (8 caractères plus 3 pour l’extension) ; l’extension Joliet, ajoutée ensuite par Microsoft, et Rock Ridge, côté Unix, ont chacune permis des noms de fichiers longs tout en restant compatibles avec le format de base.

Les images ISO de distributions Linux modernes sont souvent des ISO “hybrides”, capables d’être à la fois montées comme un disque optique classique et écrites directement (bit à bit) sur une clé USB bootable, une double compatibilité obtenue en combinant astucieusement la structure ISO 9660 avec un schéma de partitionnement de disque.

Les DVD vidéo commerciaux s’appuient pour leur part sur l’UDF (Universal Disk Format) plutôt que sur l’ISO 9660 pur, un système de fichiers plus moderne conçu pour s’affranchir des limites de nommage et de taille de fichier de la norme d’origine, mieux adapté aux fichiers vidéo volumineux d’un long métrage complet.