FLV (Flash Video) — fichier .flv

Le FLV (Flash Video) fut, au milieu des années 2000, le format vidéo dominant du web, porté par l’omniprésence du lecteur Adobe Flash Player installé sur la quasi-totalité des navigateurs de l’époque. YouTube lui-même reposait sur le FLV à ses débuts.

Sa signature “FLV” en trois lettres ASCII est simple et fiable pour les fichiers Flash Video classiques. Une évolution plus tardive du format, connue sous le nom F4V (parfois désignée “nouvelle génération” de Flash Video), abandonne cette structure au profit d’un conteneur MP4 standard — un fichier F4V porte donc la signature “ftyp” du MP4, pas celle du FLV classique.

Le lecteur Flash Player a été officiellement abandonné par Adobe fin 2020, entraînant la disparition quasi totale du FLV des usages courants, remplacé par le MP4 et le WebM lisibles nativement par tout navigateur moderne sans plugin.

Le format était conçu pour un streaming progressif simple, où la lecture peut débuter avant le téléchargement complet du fichier — une capacité déterminante à une époque où les connexions Internet grand public restaient trop lentes pour un téléchargement intégral avant lecture.

Le passage de YouTube et des principales plateformes vidéo au HTML5 et au MP4/WebM entre 2010 et 2015 a précédé de plusieurs années l’abandon officiel de Flash Player, illustrant une transition progressive de l’industrie bien avant la fin de vie technique du format lui-même.

Chaque bloc de données (“tag”) d’un FLV est immédiatement suivi de la taille du tag précédent, un mécanisme de “pointeur arrière” qui permet à un lecteur de remonter dans le flux tag par tag pour se repositionner en arrière, sans devoir relire le fichier depuis son tout début pour reconstruire une table des positions.