Flatpak — fichier .flatpak

Flatpak (initialement nommé xdg-app) est un format de distribution d’applications Linux indépendant de la distribution, initié par le développeur GNOME Alexander Larsson. Comme le Snap d’Ubuntu ou l’AppImage, il vise à faire fonctionner la même application sur n’importe quelle distribution récente, sans dépendre des paquets système comme le DEB ou le RPM.

Sa base technique diffère cependant de ses concurrents : là où Snap s’appuie sur une image SquashFS montée en boucle, un bundle .flatpak généré par flatpak build-bundle est un delta OSTree — un format de stockage versionné inspiré de Git, conçu à l’origine pour distribuer des mises à jour incrémentales de système d’exploitation plutôt que des paquets d’application isolés.

L’isolation applicative repose sur Bubblewrap (bwrap), un outil de sandboxing léger, complété par un système de “portails” (portals) qui gère les demandes d’accès ponctuelles de l’application à des ressources hors du bac à sable — un fichier choisi via une boîte de dialogue, une prise de photo via la webcam — sans lui accorder un accès permanent à l’ensemble du système.

Flathub joue pour Flatpak le rôle que joue le Snap Store pour les paquets Snap : un dépôt central communautaire où la plupart des applications Flatpak publiées sont réellement hébergées et installées par défaut.

Un fichier .flatpak ne doit pas être confondu avec un .flatpakref : ce dernier est un simple texte pointeur vers un dépôt distant, alors que le .flatpak contient réellement l’application et peut être installé hors ligne sans accès réseau.