DICOM — fichier .dcm

Le DICOM (Digital Imaging and Communications in Medicine) est le standard de référence pour l’imagerie médicale — radiographie, IRM, scanner, échographie — maintenu par la NEMA (National Electrical Manufacturers Association). Il définit à la fois un format de fichier et un protocole réseau permettant aux équipements de différents fabricants (hôpitaux, cliniques, cabinets de radiologie) d’échanger des examens de façon interopérable.

Sa signature se trouve à un emplacement inhabituel : un préambule de 128 octets, dont le contenu n’est pas imposé par le standard (souvent des zéros), précède la chaîne “DICM” à l’octet 128. Ce préambule permet à un logiciel non spécifique au DICOM de reconnaître malgré tout certains fichiers, une conception pensée dès l’origine pour la compatibilité avec des outils génériques.

Ce qui distingue fondamentalement un fichier DICOM d’une simple image comme un PNG ou un TIFF : il embarque dans le même fichier les données de pixels et un ensemble structuré de métadonnées cliniques — nom du patient, date de naissance, type d’examen, paramètres d’acquisition de l’appareil. Cette richesse d’information, indispensable au diagnostic, est aussi la raison pour laquelle un fichier DICOM ne doit jamais être partagé sans anonymisation préalable de ces champs identifiants.

Le type MIME application/dicom est officiellement enregistré auprès de l’IANA depuis la publication du RFC 3240, aux côtés de variantes plus récentes (application/dicom+json, application/dicom+xml) pensées pour exposer les métadonnées d’un examen à des applications web sans nécessiter un client DICOM complet.