CGM (Computer Graphics Metafile) — fichier .cgm

Le CGM, normalisé par l’ISO dès 1987, décrit des dessins vectoriels 2D de façon indépendante de tout logiciel ou système, un objectif d’interopérabilité qui lui a valu d’être imposé dans plusieurs normes techniques (documentation aéronautique et de défense notamment, via la norme S1000D) là où d’autres secteurs lui ont préféré le SVG.

Le format existe en trois encodages distincts — binaire, caractère et texte clair — sans qu’un unique en-tête binaire ne les identifie tous de façon fiable, la variante texte étant d’ailleurs directement lisible comme un fichier de commandes de dessin. Son usage reste aujourd’hui cantonné à des obligations contractuelles ou réglementaires plutôt qu’à un choix technique spontané.

Cette imposition réglementaire persiste précisément parce que la documentation technique aéronautique et de défense doit rester lisible et vérifiable sur des décennies, un critère de pérennité pour lequel une norme ISO figée offre plus de garanties qu’un format en constante évolution comme le SVG.

Le CGM a également connu un profil de compatibilité “WebCGM”, une tentative de le porter sur le web dans les années 2000, restée largement confidentielle face à la domination déjà bien installée du SVG dans ce contexte. Les visionneuses dédiées qui permettaient autrefois d’afficher un CGM directement dans un navigateur via un plugin ont depuis disparu, ce qui cantonne aujourd’hui sa lecture à des logiciels de CAO ou de documentation technique spécialisés plutôt qu’à un usage web courant.

L’obligation d’utiliser le CGM remonte en réalité à l’initiative américaine CALS (Continuous Acquisition and Life-cycle Support) portée par le département de la Défense dans les années 1980, qui imposait déjà ce format pour les illustrations techniques des marchés publics militaires bien avant que la norme S1000D ne prenne le relais pour la documentation aéronautique moderne.