ACE — fichier .ace

L’ACE, développé par la société allemande e-merge GmbH, fut à la fin des années 1990 réputé pour un taux de compression supérieur à celui du ZIP et parfois même du RAR, ce qui lui valut une certaine popularité malgré sa nature entièrement propriétaire et fermée.

Sa signature textuelle “ACE” ne se trouve pas en tout début de fichier, mais à l’offset 7, précédée d’un CRC d’en-tête, d’une taille et d’un octet de type — un décalage qui peut surprendre les outils d’identification qui ne cherchent des signatures qu’à l’offset zéro.

Le développement officiel de l’ACE s’est arrêté au milieu des années 2000, et le format a depuis largement disparu des usages courants, son support dans les logiciels d’archivage modernes se limitant souvent à une extraction en lecture seule pour compatibilité avec d’anciennes archives.

Sa nature fermée signifie qu’aucune spécification officielle complète du format n’a jamais été publiée par son éditeur, ce qui a contraint les logiciels tiers d’extraction à s’appuyer sur une rétro-ingénierie partielle, parfois incomplète pour les fonctionnalités les plus avancées du format (chiffrement, archives à volumes multiples).

Une faille de sécurité découverte en 2005 dans le module d’extraction WinACE, exploitable via une archive ACE spécialement forgée, a également contribué à ternir la réputation du format à une époque où sa popularité déclinait déjà face au 7-Zip, ouvert et gratuit.

Une vulnérabilité bien plus tardive et sévère, découverte en 2019 dans la bibliothèque UNACEV2.DLL toujours embarquée par WinRAR pour la lecture des archives ACE, a finalement convaincu son éditeur d’abandonner purement et simplement le support du format plutôt que de continuer à maintenir un code de décodage vieux de plusieurs décennies et impossible à corriger proprement.